Imágenes de sandías cuadradas producidas en Panamá.

Uno de los beneficiarios del fondo de Pro-competitividad es la empresa Panamá Fruit Producers, S.A. cuyo representante es el señor Miguel Vallarino.

Panamá Fruit Producers es una empresa dedicada a la promoción y exportación de frutas y vegetales.

Vallarino, beneficiario del programa, dijo que ya han sido enviados varios contenedores con sandías cuadradas a Europa y Norteamérica, para explorar la aceptación de los consumidores en Bélgica, Inglaterra, Alemania y Holanda.  La empresa comenzó a exportar 120 sandías cuadradas y espera cosechar otras 3.000 en los sembradíos que tiene en Antón, esta localidad a unos 150 kilómetros al oeste de la capital.

Debido a su consistencia y sabor uniforme, la fruta panameña tiene una gran acogida en el exterior. Ello indujo a los directivos de la compañía a explorar el potencial para la sandía cuadrada.

Estas sandías cuadradas son una extravagancia que se encuentra en los camerinos de algunas estrellas de rock y en tiendas de Nueva York se venden a unos 75 dólares y ese precio es lo que hace atractivo producirlas.

Estas frutas son producidas bajo un estricto control de calidad.

En Latinoamérica sólo conoce experiencia de cultivo de sandías cuadradas en Brasil,  lo que en algunos mercados del mundo representa una curiosidad, ya que su forma cuadrada contribuye a su fácil manejo y corte en tajadas en los restaurantes de lujo.

Para modelarla, se requiere de un proceso bastante artesanal.  "Hay que tener empeño y poner paciencia, mucha paciencia sobre todo" , dijo Julio Torres el encargado de cuidar diariamente las frutas. "Si la fruta se introduce muy pequeña o muy grande habrá problemas. Si es muy pequeña puede lastimarse el cuello (pedúnculo) y si es muy grande no entra correctamente", agregó. Además hay que ver que la piel de la fruta esté impecable y que la humedad sea la adecuada.

No obstante el tiempo de duración del cultivo, los fertilizantes y el terreno que se utiliza para la siembra es idéntico que con las sandías convencionales, en este caso "es una faena diaria, hay que medir la luz, medir la temperatura, cuidar que la planta no se estrece", dijo Carlos Jiménez el jefe de empaque de la planta.

La empresa también certifica el contenido de azúcar de cada fruto mediante un sistema que utiliza la luz para determinar cualidades que normalmente no son medibles hasta que la fruta se cortada y degusta.

"La gente se sorprende un poco... cuando uno les habla de sandías cuadradas (y) lo primero que hacen es reírse, creen que es una broma" , comentó el Ingeniero Gerardo Díaz, director de operaciones de la empresa.

"Luego preguntan si es un experimento genético o nos estamos metiendo en un proceso de transgénosis. Pero nada de eso, es simplemente una artesanía, un trabajo muy intenso en mano de obra" , explicó el ingeniero agrónomo de nacionalidad uruguaya.

Díaz explicó que la garantía es para que cuando "corte la fruta no se encuentre con que la sandía no sabe a nada. Puede ser muy linda, cuadrada, atractiva, pero si no sabe a nada eso va a desencantar al cliente" .

"Fue mucho más arduo el tema de la tecnología de infrarrojos" utilizada para certificar el contenido de azúcar, dijo Díaz. Aseguró que se trata de una "tecnología panameña".

"Como novedad podríamos agregar que éste año estaríamos explorando el mercado de Rusia el que al parecer por los contactos realizados se muestra muy interesado en este tipo de fruta para regalo.", indicó el Ing. Díaz.

Las primeras pruebas de la sandía cuadrada fueron enviadas a Nueva York hace un año y el precio al consumidor fue de 75 dólares. Díaz sugiere que el precio al consumidor sea más bajo para que la sandía cuadrada no se convierta en "un producto elitista con un precio demasiado alto".