El Gobierno de Panamá (GOP) está implementando una estrategia de desarrollo basada en la aplicación de los principios del libre comercio y en un manejo fiscal prudente, que tiene como objetivo alcanzar mayores tasas de crecimiento económico junto a una disminución de los niveles de pobreza de su población.

En el marco de las estrategias de desarrollo de Panamá, un elemento central lo constituye el creciente proceso de apertura comercial. Actualmente, Panamá posee Tratados de Libre Comercio con los países de Centroamérica, Chile, Singapur, y Taiwán, y acuerdos de alcance parcial con Colombia, México y República Dominicana. El país participa en varios foros de negociaciones comerciales internacionales de diverso tipo, oscilando entre acuerdos de libre comercio, asociación e integración económica. En este ámbito, Panamá ha iniciado su proceso de incorporación al Subsistema de Integración Económica Centroamericana (SIECA), a través del desarrollo de actividades técnicas preparatorias y del inicio de la preparación de un Proyecto de Protocolo de Incorporación a ser presentado a los países miembros de dicho Subsistema. Por otro lado, el país se sumó a las negociaciones de un Acuerdo de Asociación con la Unión Europea, con base en el compromiso asumido por su gobierno para la incorporación efectiva del país al SIECA. Del mismo modo, suscribió con la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA) una Declaración en Cooperación Comercial orientada a sentar las bases para la negociación de un posible Tratado de Libre Comercio. Igualmente, Panamá ha iniciado su proceso de incorporación a la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI), y se ha planteado la definición de estrategias para su incorporación al Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico. Finalmente, el país plantea avanzar en las negociaciones de un Acuerdo de Libre Comercio con la República de Colombia; proyecta iniciar negociaciones de tratados comerciales con el CARICOM, Corea del Sur y Perú; y espera ratificar e implementar el Tratado de Promoción Comercial con los Estados Unidos de América y el Tratado de Libre Comercio que suscribiera con Canadá.

Sin embargo, los avances logrados en materia de acuerdos comerciales, no garantizan automáticamente un aumento de las exportaciones que conduzca a un mayor crecimiento económico y a una disminución de la pobreza. Para ello, se requiere de políticas públicas que permitan eliminar o disminuir las principales barreras o limitantes a la expansión de las exportaciones e idealmente permitan la inserción en los procesos de exportación, a actividades productivas que incorporen a las comunidades más pobres, particularmente de la población nativa.

Los diagnósticos realizados coinciden en que las principales barreras para el aprovechamiento integral de los acuerdos comerciales para el logro de los objetivos planteados en la estrategia de desarrollo (crecimiento económico y disminución de la pobreza), se pueden sintetizar en:

(i) Deficiencias en la gestión de los servicios públicos vinculados a administración de los acuerdos comerciales y a las exportaciones

(ii) Deficiencias en la calidad y cantidad de los servicios financieros y no financieros de apoyo al desarrollo exportador del sector empresarial

(iii) Escasez de oportunidades para el desarrollo de las comunidades indígenas.

En este contexto, el “Programa de Competitividad y Apertura Comercial”, tiene como fin el contribuir al crecimiento de las exportaciones y al aumento de la Inversión Extranjera Directa (IED), y cuenta, para este fin, con la colaboración y financiamiento del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Su propósito es alcanzar una mayor agilidad en la gestión del sector público para la apertura comercial, una mayor participación del sector privado en la provisión de servicios financieros y no financieros, y una mayor inserción de las comunidades indígenas en los mercados globales.

El Programa de Competitividad y Apertura Comercial se estructuró en dos subprogramas, que son:

(i) Subprograma I: Fortalecimiento de la competitividad de la gestión pública para la apertura, que tiene como propósito fortalecer la capacidad del sector público en materia de gestión del comercio exterior, normas internacionales y promoción de la inversión.

(ii) Subprograma II: Servicios de Fomento para la Exportaciones, que tiene como propósito mejorar los mecanismos para la provisión de servicios financieros y no financieros con intermediación del sector privado.

El subprograma II (Servicios de Fomento para la Exportaciones), contempla el desarrollo de dos componentes:

(i) Componente I: ProCompetitividad - Servicios no Financieros, que tiene como objetivo la provisión de servicios no financieros a las empresas panameñas con la finalidad de mejorar sus capacidades competitivas, con énfasis en las empresas exportadoras o con potencial exportador y sus proveedores, y aquellas pertenecientes a las comunidades indígenas.

(ii) Componente II: Financiación para el Desarrollo de la Competitividad y Productividad (FINDEC) - Servicios Financieros, que tiene como objetivo facilitar el acceso al crédito a las empresas panameñas con la finalidad de incrementar sus capacidades de inversión, producción y exportación.